发动珍珠港事/件的日本海军大将山本五十六说过，即使重创太平洋舰队, 也只能让日本保持一年或一年半的优势。
所以珍珠港事/件之后, 日军拼了老命在南洋占地盘。
1月11日, 占领吉隆坡；15日，占领马六甲；19日, 入侵缅甸；2月15日, 新加坡投降；19日，日本袭击澳大利亚达尔文；22日, 进驻菲律宾；3月8日，占领爪哇岛和仰光……
日本迫不及待在美国恢复过来之前占领更多的领土, 攫取更多的资源。要知道, 日本和美国打仗, 绕不开海军，而军舰每一次出动, 花费的军费都是天文数字。
日本早期和清朝的海战赢了一场, 日俄海战又赢了一场，原本陆军地位高于海军的形式被逆转。海军的地位远远高出了陆军，军费都朝着海军倾斜。海军军官西式的军服、法式料理、苏格兰的威士忌, 以及哈瓦那的雪茄, 还有每次出港巨大的燃料、物资、弹/药等资源的消耗, 军费压的财/政不堪重负。
这迫使日军在海上寻找出路。炸/了夏威夷珍珠港以后, 日军知道美国不会坐以待毙。但是, 根据军方的分析, 美国的工业潜力虽然大, 想转入战时状态还是有一定困难的，毕竟民用生产转成生产军用产品，需要一个过程，他们预估美国最早在1943年夏才能组织反攻，这样他们有一年半左右的时间来占领更多的资源和土地，从而补充军费，扩大防御圈，拱卫本土的安全——尤其是1942年4月18日，杜立德轰/炸机编队首次空/袭了日本东京以后。
他们不仅占领了南太平洋一系列小岛或小国，更觊觎着澳大利亚，如果能占领澳大利亚，这个领土面积是日本20倍，且有着丰富石油、矿产、天然气的国家就能成为日本侵/略世界的后备资源库。且从地理位置上来说，与日本南北遥遥相望，中间有南洋诸岛可以作为中转站，日本的联合舰队从此航行在太平洋上，就犹如在自家游泳池里。
夏威夷就算是美海军舰队的前哨站，到时候整个太平洋都是日本联合舰队的，美军的海军舰队又能做什么呢？
当然，这目前是个美好的设想。日本陆军大部分兵力陷在中国战场出不来，海军就算能把澳大利亚几个港口打下来，也没有陆军能送上去占领。
本着我得不到，别人也别想得到的想法（并不，其实日本是担心英美会将澳大利亚当做反攻日本本土的基地），日本准备切断澳大利亚和夏威夷之间的联系。因此，横亘在澳大利亚和夏威夷之间的新几内亚和所罗门群岛就变得十分重要。
日军在3月初占领了新几内亚的莱城和萨拉莫阿，按顺序接着就应该对新几内亚的莫尔兹比港，和所罗门群岛的图拉吉下手，好赶紧变成澳大利亚和夏威夷之间的拦路虎。
但为了防备美国海军舰队的活动，航母被派出去了，航母走了，巡洋舰自然也跟着走了。日本军部只能等，等着航母舰队从印度洋回来。
4月底，日海军航母翔鹤号和瑞鹤号，以及巡洋舰妙高号和羽黑号才从印度洋返回，重新回到位于密克罗尼西亚群岛的特鲁克。当然，密克罗尼西亚也位于澳大利亚和夏威夷之间。更靠近北方，离关岛也很近，反正是个进可攻退可守的风水宝地，果然被日本一眼相中，成为了日海军联合舰队的基地。
既然航母回来了，该有的军事行动就要提上日程了。日军打算进攻图拉吉岛和莫尔兹比港。
日方自以为占得先机，实际上这一行动的消息早已被美方截获。
1942年1月，日本一艘潜艇在澳大利亚达尔文海港周围布置水/雷时被美军击沉。而后美方用潜水作业打捞起了潜艇——然后在里面发现了日方的密码本。
这之后的几个月，珍珠港情/报处破译了密码本，从日方获得了大量的情/报，已知日军即将对莫尔比兹港实施登陆，同时其先遣队将先占领图拉吉，并基本掌握了日方投入的兵力。
虽然情/报占优势，但要下达攻击命令也不是那么容易的。因为美海军的航母出了点问题——萨拉托加号被日本潜艇击伤，在西海岸修理，企业号和大黄蜂号在袭击东京的返航途中，只有列克星敦号和约克城号能够使用。
但在这种情况下，太平洋舰队的总司令尼米兹还是决心阻止日军登陆莫尔比兹港。事实证明，他这个决定无比的正确。
美军计划对日本打伏击，因此，得到消息后当即决定，列克星敦号和约克城号带领8艘巡洋舰和13艘驱逐舰立即出发，开赴珊瑚海，舰队由海军少将弗莱彻统一指挥。
5月3日，当弗莱彻接到日军开始登陆图拉吉的消息时候，他所率领的约克城号航母舰队还在巴特卡普以西一百多英里的海面上给航母和舰队其他舰只加油。他立即命令中断加油，命令以二十六节的速度在海上狂奔。
5月4日拂晓，约克城号抵达所罗门群岛中的瓜达尔卡纳尔岛（即瓜岛）西南侧的海面上，舰载机起飞，对图拉吉发动了三次空/袭。
这次空/袭的结果十分令人失望。因为并没有消灭比驱逐舰更大的东西，而且驱逐舰也只有一艘而已。美飞行员在扔完炸/弹，炸/掉了一艘驱逐舰和一艘水上飞机后，发回了许多敌舰被击沉的夸大报告。而实际上，协助图拉吉登陆日方海军并没有太大的舰只，而美军的鱼雷航深太深，在较深的海面下爆/炸，很难给日本小型舰只造成伤害。
轰/炸图拉吉，从战果上看令人失望。从对此次海战的影响上看，作用也是扯后腿的。
在轰/炸之前，美舰队掌握的情/报比日方多，条件允许的话，完全可以打的日方舰队措手不及。但是，在图拉吉空/袭之后，这种情/报上的优势就消失了。
5月6日，弗莱彻带领着约克城号与列克星敦号汇合了。珍珠港最新情/报表明，为莫尔兹比港登陆提供空中掩护的两艘航母，将在第二天经过路易西亚德群岛。约克城号和列克星敦号立马朝着群岛方向开过去。
然而他们的行踪被到处搜索的日本水上飞机发现了。
得知有两艘美军航母将去截击预备在莫尔兹比港登陆的运兵船的时候，日本海军司令部几乎是恐慌的。司令部命令运兵船停止前进，同时，命令以翔鹤号和瑞鹤号为主力的机动部队在海上搜寻美军航母的踪迹，随时予以打击。
5月7日日出后，日海军立即派出搜索飞机根据已知情/报在大致方位上进行搜索。一个半小时后，发回了消息：发现敌航母和巡洋舰各一艘。翔鹤号和瑞鹤号立即派出19架战斗机、36架轰/炸机、24架鱼/雷机朝着目标扑了过去。
到了地方才发现，根本不是美军的航母编队，而是前一天下午才为美军航母舰队加过油的油船尼奥肖号和为其护航的西姆斯号驱逐舰。
扑了个空的日军轰/炸机简直失望无比，他们只有两个选择：要么把炸/弹扔进海里，然后返航；要么扔到发现的油船和驱逐舰上。
本着没鱼虾也好的原则，日飞行员将炸/弹倾泻在这两艘船上。西姆斯号被击中3颗炸/弹，其中有2颗在机舱爆炸，不到60秒钟就沉没了。尼奥肖号被击中7颗□□，载着大火在海上飘了几天后沉没。
而同一天美舰队也犯了同样的错误。巡逻机发回报告：发现了两艘航母和四艘重巡洋舰。弗莱彻认为是日军的航母机动部队，派出战斗机18架、轰/炸机43架、鱼/雷机22架，迅速飞向目标。
然而到了目标上空才发现，这只是两艘轻巡洋舰和两艘炮艇。但是，美军比日军运气好一些，这支掩护部队里有一艘翔凤号航母。
经过半小时的狂轰滥炸，祥凤号航母中了13颗炸/弹和7颗鱼/雷，在几分钟之内沉没。
日本第一次在和盟军的较量中损失大型舰只。
两边都找错了方向，打了两场糊涂仗。但在两仗过后，彼此都大致确定了位置。
日军航空兵指挥官原忠一十分不甘心，想纠正这个错误，即便知道下午起飞的飞机在日落之前赶不回来，还是命令舰载机升空了。
12架轰/炸机和15架鱼/雷机满载着炸/弹从美军舰队上空飞了过去。1942年的海上空战，依靠着飞行员的肉眼观察，一旦天色太晚或者天气不给力，飞机基本上就抓瞎。
日军飞机在返航路上发现了美军舰队——他们以为这是日军的航母。
找错了妈的日军飞机试图在约克城号上降落，但双方识别信号不对，被美军高/炮手发现，击落了一架飞机，其余飞机慌忙逃窜。
而日军的航母机动部队担心飞机全被干掉，冒着风险在距离美军航母约160公里的地方在甲板上开启灯光照明回收。
夜间的乌龙告一段落，现在双方因为黑夜的降临动弹不得，决定性的战役注定在第二天爆/发。
5月8日，天还没亮，双方的侦察机就派了出去，然后几乎同时发现敌方的航母。
美军15架战斗机、46架轰/炸机和21架鱼/雷机率先抵达日军的航母机动部队。在美军在云层中组织攻击队形时，翔鹤号升空了更多的战斗机，瑞鹤号躲进了下雨的云层下面。
美军战斗机很快便被在数量上占据绝对优势的“零”式战斗机打得只够勉强自保了，而轰/炸机和鱼/雷机被冲的七零八落。美飞行员只能瞎炸一通，翔鹤号被一枚炸/弹命中，然而不痛不痒，瑞鹤号在下着暴雨的云层下面，美飞行员根本看不见。炸/弹扔完后，仍然幸存的飞机立马摆脱日军飞机返航。
美军航母这边有雷达，日军飞机尚未接近就已经知晓，舰载机立即升空拦截。然而日军的轰/炸机和鱼/雷机还是突破防线冲到了列克星敦号和约克城号上空。
两艘航母开始在大面积海域上进行了高速战术规避。
但是两艘航母是在巡洋舰和驱逐舰围成的环形警戒线内进行规避，两者之间的距离必然要拉大，而担任警戒作用的舰只只能随着航母一分为二——削弱的对空火力给了日飞行员可乘之机。
日机对约克城号投了8颗鱼雷，但均被该舰高速避开。随后，轰/炸机开始对其俯冲投/弹。有一颗炸/弹击中了飞行甲板，好在仍能继续战斗。
日鱼/雷机攻击列克星敦号时，运用了夹击战术，从列克星敦号的两舷同时投射鱼/雷。列克星敦号是重型航母，吨位大，回圈半径大，转弯不灵活，日机投射了13颗鱼/雷，有两颗命中，列克星敦号开始进水。
而后燃油泄露，列克星敦号内部发生爆/炸，最终无法挽救，沉没在了珊瑚海。