时入五月，东南三郡已要入夏。
浊/白的海浪拍碎在礁石与滩涂，海风浓烈，日头照晒下腥热异常。
望海郡的海边城塔已经蚀化，青苔弥漫。兵士只穿着单衣，蹲在小的可怜的阴影里，嬉笑着猜拳。
运气好的话，一个上午能赢两吊钱，几乎是一家整个月的开支。
输的人也只能自认倒霉，盼着下次有好运气。
值守城头的将领不愿挨日头晒，早就找好借口，躲到不远处的树荫底下。
兵士们蹲累了，站起来抖擞腿脚。有人眼尖，看见银蓝的海平线上窜起一条黑线：“那是什么？”
他们纷纷起来看，又回头看一眼背后，望海郡高耸的瞭望塔正对着黑线，在日光下勾画出短小的黑影。
有人笑他：“你又不是第一次值海，上一回海上还长了棵树，你忘了？”
他们又嬉笑着纷纷坐回去，继续忙着赌钱。
海上的黑线越来越显眼，兵士们背对海面，没有发觉。
瞭望塔上海风更烈，小兵揉着睡麻的胳膊，又揉揉眼睛，换个姿势。
他无意间朝外面望了一眼。
目所能及处，是七八艘逼近的大船。日光照射下，甲板上无数刀光雪片似的闪动，成群簇拥，密密麻麻。
他愣了半晌，腿脚发软，牙都快咬碎了，哆嗦着摸向示警的号角。
乌黑的船只涌来，逼近到不能再近的地方。
悲怆的号角声撕裂了苍穹，犹如尖刀利刃，沿着官道密林，直插京城。
——东南告急！
五日之内，东南望海、靖海、平海三郡接连飞报，瀛人大举入侵，海防崩毁，三郡溃乱。
往常吵闹如集市的朝议死一样寂静。
朝臣们低头不言。金座之下，战报层层叠叠，足足够到了内侍的膝盖。
皇帝没有冷笑，也没有痛骂，就这么冷冷地看着所有人。
“六天。”
皇帝平淡地开口。
谢雍离得近，很有经验地提起手腕，将笏板往上提了提，挡住自己的脸。
果不其然，接下来就是狂风暴雨，吹得朝臣们心惊肉跳。
“六天！三郡溃败！朕养你们这群废物，是干什么吃的——！”
皇帝年近五十，骂起臣子来却毫不含糊。谢雍只觉得一股压迫感扑面而来，唰地扫过身旁，罩在每个朝臣脑袋上。
陛下委实老当益壮。
谢雍躲在笏板后，轻轻地打个哈欠。
再往上看去，皇帝骂了两句，已经气到眼睛都变得血红。
他足足骂了半盏茶的时间，谢雍掐指一算，觉得差不多该给皇帝递台阶了，便趁着皇帝喘气的间隙，站了出来。
身后投来一道道敬佩与解脱的目光。
——不愧是老奸巨猾的谢大人。
机灵的内侍递上茶水，皇帝饮了两口，轻咳几声，点了谢雍出来：“谢爱卿何事要奏啊？”
“陛下，如今之计，当是尽快将瀛人赶出我大舜。至于各方处置，不如待秋后一齐清算。”
谢雍言辞恳切，劝皇帝以战事为重。
这等浅显的道理，皇帝当然明白。只是看着底下一众安静又畏缩的臣子，他便不由自主地来气。
瀛人多少年没上过岸了，这时候打过来，是存心给他添堵吗？
士族盘根错节，关系繁杂，懒散且不务正事的居多，可偏就在这朝堂里占去一半的位置。偶尔有几个争气的，也成不了气候。
皇帝觉得头又隐隐作痛。
谢雍适时地转移话题：“陛下，臣以为，应当尽快派人带兵前往东南，平定瀛人之乱才是。”
来了。
就是这句话。
皇帝瞟了谢雍一眼，谢雍不躲不闪，平和地与皇帝对视，最后默默低下眼去，以示尊敬。
谢家人都是记仇的，这老狐狸也不例外。
自个纵容燕王带走他最疼爱的小狐狸崽子，他就抛出个诱饵，搅得几个皇子不得安宁。
面对皇帝近乎威胁的目光，谢雍执着笏板，做出小心谨慎的姿势。
皇帝简直要气笑了，眼睛却往几个皇子那边望去。
瀛人作乱，看上去来势汹汹，实则容易收拾。切断瀛人背后的海路，在大舜来个瓮中捉鳖。
这是个肥差啊。
能稳固势力、掺和军务、提升名望的肥差。
一颗香饵投下去，立时有几条大鱼浮出水面。
本尊没动，手底下的人先探皇帝的口风。一时间各路人马都开始争抢，慷慨陈词，向皇帝推荐合适的人选。
大多数都推荐了皇子，也有极少数推荐军中将领。其余的冷眼旁观，等皇帝定夺。
呼声较高的是三皇子凤渊，和五、七、八四位。
不过臣子们用脚也想得到，只有这几位有点出息，出身也算可以。唯一出身高的那位，正在燕地和谢家子相依为命呢。
甚至有人幸灾乐祸地想，总不能让凤璋带着朔方军去打瀛人。陆上铁骑，指不定要掉海里的。
最近这几个儿子势均力敌，这份差事给谁都不好，容易失衡。
皇帝皱眉，看了谢雍一眼。谢雍正待说话，忽地从殿外传来急促的鼓声，还有人声嘶力竭地喊着“报”，跌跌撞撞跑进朝堂。
这人浑身是血，双目圆睁，踉踉跄跄，摔进一堆战报里，没了声响。
朝堂上轰然一片，内侍赶紧走到他身边，从他手中取出一份沾血的战报，呈给皇帝。
气氛陡然变了，皇帝脸色沉沉。
谢雍握紧笏板，悄悄瞥了一眼皇帝，觉得事情不对。
他又往几个皇子那边瞟了一眼，几人都是懵懂不知，除了眼神落在皇帝身上的三皇子凤渊。
谢雍的心猛地下沉。
要出事了。
几乎是同时，皇帝霍然起身，指着七皇子凤深，怒声如雷震：
“把这逆子拿下！”
-
七皇子之事，正应了兵家的兵败如山倒之说。
那封战报，从东南三郡一路送来，路上不知染了多少鲜血，有些字都看不太清了。
但皇帝还是从中看到了最令他震怒的内容。
七皇子凤深，里通外国，暗中贩卖东南盐铁给瀛人，获取暴利。
甚至不止盐铁，还有东南三郡最精湛的工艺。还有他为了换取瀛人手中的珍奇古玩，所奉上的巨额银钱。
他像只巨大的蠹虫，将东南三郡啃噬个精光。再把瀛人养肥，回头咬了大舜一口。
东南三郡一向被皇帝的心腹之臣所掌控，凤深这么做，相当于从皇帝手中挖走国本，动摇根基，是太岁头上动土，吃了熊心豹子胆。
皇帝何止震怒。
五月廿三，京城下了场暴雨。
是夜，京城上空雷震连连，深紫色的闪电纵横交错，雪亮如白昼。
便是在这一晚，凤深在王府里自缢身亡。
他生母李妃娘娘之前无数次泣血求情，皇帝念在亲生子的份上，没有直接砍了他。凤深知道回天无望，便寻了根麻绳，在正厅梁上缢死了。
只因为京城戍卫奉了皇帝命令，将他府中大小金银财物一并抄走。
凤深生前贪图敛财享受，最后竟死在一根麻绳上。
消息传得飞快，次日一早，李妃娘娘得知凤深自缢身亡，当场便又哭又笑的，疯了。
朝露宫中，几个老臣互相递着眼神，乖觉地不吭声。
皇帝在龙椅上默然，忽然开口：“朕待他不好么？”
老臣们都知道他说的是凤深，然而谁也没有接话。
皇帝对几个皇子都颇上心，虽然都不及亲手教导的凤璋。可作为皇子，什么不该做，什么不能犯糊涂，心里总该有杆秤。
他从不苛待几个皇子，该给的赏赐一分都不少，怎就养出老七这么个钻到钱眼里的儿子？
谢雍回到府里已经是下午，午膳都热了好几遍。不过最近风声紧，即便正房夫人来了，也不会拿这个说事。
“父亲。”
嫡长子谢栩在书房里等了多时了，见他回来，当即迎上去。
谢雍闷头往里走，猛喝一口冷茶。谢栩一怔，问道：“七殿下的事，还没完？”
谢雍叹气：“哪那么容易？七王妃那边，李妃娘娘那边，几家都得给个处置，还不能不给。三殿下又刚出发，还不知道什么时候能平定瀛人。”
谢栩笑道：“三殿下是能人，平定瀛人指日可待。”
谢雍听出他语气不对，想起那天凤渊的得意表情，眉头跳了跳：“他跟你说过什么了？”
他声音猛地沉下来，谢栩一惊，只得解释道：“三殿下之前找我聊了两句……父亲，我们谢家该怎么做？”
谢雍额上青筋都要暴出来。
“事态不明，从今日起，不许再提起此事。”
谢栩张口闭口就要把谢家拉下水，谢雍气得要倒仰过去，便分外想念被燕王带走的谢归。
这个嫡长子有几分心计，好好培养，不说壮大谢家，最起码能保证谢家不倒。
可他偏生就是急于求成的性子，还喜好纸上谈兵，连凤渊找他的意图都不明白，却一心一意地想利用第一士族的地位，为自己谋求高高在上的位置。
高处不胜寒，谢栩哪有那个能耐坐得稳？
见他不敢吭声的样子，谢雍有些烦了。
“行了，快去见见你母亲。近日来找她的人肯定不少，你陪她说会儿话。”
谢栩应诺着，一路往外走去。临到门口，他回头看了一眼。
谢雍正望着燕地的方向出神。
他咬咬牙，快步走开了。
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