穆侯在崇德殿前各种矫情，或愤怒、或委屈，目的只在一个，博取同情。
他自知罪重，这一次早已是绝无生理，但此刻在座的文臣，刑部、御史台的人……将来却能决定他穆氏族中其他人的生死。
所以他各种表演，不过是垂死挣扎，想要为族人挣一条生路而已。
因此他故作满腔的情怀，仿佛当年除去左氏，乃是真正为了百姓福祉，而不惜自己背上骂名……
岂料这话被信王轻轻一句话，就挑了大谬之处出来。
信王萧怀信在人前一向嬉笑怒骂，百无禁忌，他举起刀指着穆侯的时候，好多臣子都暗叫不妥。
——不问而诛，难免令人不信服。
可是也叫人一惊而醒，信王现在杀穆侯不妥，当年穆侯暗杀左氏一族全军，难道就还有理了？
“信王，”萧怀瑾淡然开口，“不要为穆宏才言语所激。为这等人，污了你的手，不值当！”
他背着手，缓缓踱步，来到穆侯跟前，沉声道：
“此人当年派人乔装暗杀了左氏全军之后，先将前线后撤了三百里，将边境三百里之内的百姓全部丢给了北夷人。”
“那些百姓或丢了性命，或充作了奴役——”
“而他自己，则上表陈情，装作临危受命，接受了北境的全部军权，并在青州城等处大肆索贿，以军饷不足为由，搜刮城中富户，自己赚了个盆满钵满！”
“原来，这个就不算谋取私利！”
“原来，这个才算作爱惜百姓！”
“原来，如左家一样，始终坚守在前线，却被背后的自己人戳了刀子的，这才叫做谋取私利！”
“穆宏才，你眼里可以没有朕，可是你抬头看一看，头顶上，总还有青天呐！”
萧怀瑾为人一向温文尔雅，笑容温煦，言语雍容而得体，可是到了此刻，也一样额头上爆出青筋，高声怒斥，愤怒的声音在崇德殿里回荡。
穆侯听得几乎要吓昏过去。
他知道，以萧怀瑾的性子，能将这些一一都说了出来，就是已经掌握了十足的证据——
而且，萧怀瑾比他更懂那些文臣的心思，更懂怎样去戳这些臣子的心窝子，更懂得怎样让人心能够靠向他……
说白了，萧怀瑾比他更会演！
萧怀瑾说到这里，底下伏着的一干文臣几乎都泪流满面，齐齐地跪下去，道：“臣等失职，请皇上降罪！”
萧怀瑾却带着几分的怜悯，低头望着穆宏才。
“穆宏才——”
“朕明白你为什么一力在此颠倒黑白，要抹黑左家的令誉清名。”
“你……恐怕也是为了家族计，不想让穆氏一族，因为你的缘故，陷入万劫不复的境地吧。”
萧怀瑾这话娓娓说来，“你对朕所做的一切，朕都可以不计较……”
“可以不计较你犯上作乱，意图弑君，挟皇子为傀儡，把持朝政……”
说到这里的时候，众文臣哗然。
除了何明赫与卢正平等人之外，其余臣子还不知今天早晨京城中竟已经历了这样一番变乱。
皇上不计较，他们怎么能不计较？
于是，无数个声音响了起来，“皇上，朝廷法纪在此，如此大逆不道，大奸大恶之徒，怎能如此轻轻放过？”
萧怀瑾伸手，崇德殿前总算稍静了静，能让他把话说完——
“你欲壑难填，得陇望蜀，继而一步步坠入深渊，这一部分也是因为朕看在贤妃面上，对你的纵容与放任……”
萧怀瑾说的是实情，他确实是纵容并放任了穆宏才，只是这种纵容与放任，也是萧怀瑾计谋的一部分。
正如棋盘上黑白子对垒，一方门户大开，将心腹弱点一一暴露，才引得另一方铤而走险。
“……朕亦有责任！”
文臣们此刻都快哭了——怎会有这样心地良善的皇上？穆侯如此，难道不愧死？
“所以这一次，朕会只追究那些元凶首恶的责任，朕不会无故株连……所以，穆宏才，为了你的族人，留一些口德，讲一点真话……”
说到这里的时候，萧怀瑾长长地叹了一口气。
“放过那些已经逝去的人吧！”
说到这里，萧怀瑾背后的女人忍不住闭上了一双美目，两行泪水，沿着面颊潸然而下。
到底还是为了她，到底还是为了她的左家啊！
到了这个时刻，穆侯再也撑不住了，他的心防险些被彻底击溃，整个人伏在地上，说不出话来。
*
萧怀瑾见穆侯如此，料定穆侯念及其族人的份上，必定会独自揽下所有的罪责，以求让穆氏族人能够逃脱刑罚，苟活于世。
于是他转身——穆氏昔年暗杀左氏一案，与穆氏在京中作乱一案，这已经算是定了基调。萧怀瑾便准备将案子交由刑部审理，御史台与大理寺协办。
岂知这时穆侯突然抬起了头，在萧怀瑾背后冷冷地笑了一声。
“皇上，臣倒是想起了一桩旧事！”
萧怀瑾听他笑得诡异，突然警觉起来，与身边立着的信王对视一眼。
信王心思也动得很快，马上代萧怀瑾号令群臣，道：“众位大人，请立即退出崇德殿，在升平殿前稍候！”
听见这些，乖觉如何明赫等人，大多一提领口，马上便往外走——穆侯口中所说的“旧事”，恐怕是什么入不得耳的宫闱秘闻，多听无益。
另有些木讷的，愣了片刻，脚下才开始行动。
还未等众人退出崇德殿前的广场，便听穆侯在他们身后笑道：“皇上，臣斗胆，请皇上恕了臣全族之罪！”
群臣莫不震动——这穆侯，到底知道什么旧事，竟能让他有如此底气，在犯下滔天大案之后，依然有脸开口，请萧怀瑾恕他穆氏一族之罪？
但即便如此，众人脚下不停，忙不迭地退出去，免得听了什么不该听的，回头惹来麻烦。
只听萧怀瑾在穆侯面前冷淡地开口：“朕已经说了，只诛元凶首恶，绝不随意株连。可这已是朕的底线！”
“你罪孽深重，难道到了这一刻，竟还在做梦，以为朕能够对你尚且网开一面么？”
只听穆侯冷笑一声，缓缓诵道：“凤凰台上凤凰游……”