上林苑大宴上，卢太后与乔太妃斗宝，乔太妃显见得是占了上风。
可是皇上萧怀瑾眉宇间却闪过一丝阴沉。
乔太妃背后有南越国支持，而南越富庶，只在上林苑大宴上这么小小地显摆一下，便羡煞世人。
萧怀瑾转头看向康王那里看去，却见这个未满十岁的三弟眼神纯澈，正满怀期待地望着自己。
萧怀瑾稍稍宽心，点头朝康王示意，开口道：“怀仁，你这份情谊，朕心领了。”
小小年纪的康王登时满心欢喜，退回乔太妃身边。
而被康王比了下去的皇后何德音无奈，只得讪讪地自行回座。
她偷偷看了卢太后一眼，只见卢太后神色不变，完全不在意。
何德音心里有数，她知道自己只是卢太后的马前卒，斗得过乔太妃，彩头是太后的，而斗不过乔太妃，丢人的则是何德音自己。
殊不知，卢太后还另有一层算盘，就是在皇上萧怀瑾心中种下一颗提防与怀疑的种子。这一点，几乎连萧怀瑾本人都没有怎么察觉，更不用提旁人了。
德妃见到这边的情形，尴尬地咳嗽了一两声，道：“皇后娘娘与康王殿下所献的贺礼自然是尊贵至极，还有哪几位，是事先为皇上备下了贺礼的？”
有皇后与康王珠玉在前，登时满座噤声，无人敢再接茬。
德妃很是郁闷，尴尬的时候，总是轮着她。难不成，要她把自己精心准备下的安排，在这个时候抖出来？
隔了片刻，座下有个怯生生的声音响了起来。
“嫔妾一无所长，只会些女红，在皇上生辰之际，唯有尽嫔妾所能，制了一件衣衫献于皇上，愿吾皇年年有今日，岁岁有今朝……”
说话的，不是旁人，正是那向来默默无闻的顺嫔田氏。
众后妃听了，都忍不住暗笑，觉得这顺嫔何止才艺上一无所长，而且压根儿没有半点口才。
可是听到后来，众人才听出顺嫔虽然一番话说得平淡，但是却字字句句出于真心，一片诚恳。所以连萧怀瑾的眼光也柔和了起来，边听边点头，似乎在鼓励顺嫔。
接着顺嫔奉上她亲手缝制的衣物。
只见这是一件松江三绫布裁成的窄袖夹衣，式样与材质原本也很普通。但是那件夹衣的领口与袖口却密密地用各色丝线绣着四指宽的云龙纹，绣得极为精细，那在云中出入的金龙栩栩如生，配上一条同样绣着云龙纹的腰带，可谓是绣品中的精品。
而顺嫔田榛儿，面上却透出几分憔悴与疲倦。
她为了赶这夹衣上的绣活儿，已经熬了几宿没睡了。
这一切，皇上萧怀瑾见到了，心里自然有数，当即颔首道：“顺嫔，这一件……朕很喜欢！赏——”
一个“赏”字出口，田榛儿几乎喜极而泣。
可是在座的后妃宫嫔们却无不心热起来。
她们就算比不过皇后所献的“龙渊”与康王所献的七宝珊瑚，可是无论如何，她们所准备的献礼与才艺，总能比过这朴实无华的顺嫔吧！
于是，同时有好几个声音娇滴滴地道：“皇上……”
谁知萧怀瑾就像是充耳不闻一样，径直坐回他的龙座上去，懒洋洋地对身边的德妃说：“德妃替朕掣签吧！”
*
以德妃所抽中的花签为顺序，接下来的后妃宫嫔们，或献艺，或献礼。
姚美人姚永怡被早早地抽中，在殿上高歌了一曲，声能穿云裂石，甚至传到了外殿那里，引来了外殿喝彩声无数。
接下来抽中的岑小仪等人，也各展所长，各尽所能。
只不过，皇上萧怀瑾坐在龙座上，笑容越来越淡，也越来越吝惜他那个“赏”字。似乎众人所献的，虽然精致，却并没有哪一件能真正打动他。
不一会儿，贺长亭的花签被抽中，德妃朗声宣道：“贺婉仪，请吧！”
贺长亭这时左手提了一只黑檀木做的小茶几，右手提着一个木匣，来到萧怀瑾的龙座跟前，冲席上的众位贵人深深行了一礼。
德妃好奇了，冲座下贺长亭问：
“婉仪，你这是……献礼，还是献艺那？”
贺长亭想了想，认真地答道：“既是献礼，也是献艺。”
这下子，勾起了座中贵人们的兴趣。连卢太后也忍不住抬起眼皮，仔细打量了一下贺长亭。
只见贺长亭将那张小木几端正放置在自己身前，接着打开了木匣，取出了一只陶泥的小茶炉。她也就此跪坐下来。
她手法纯熟，点上茶炉，茶炉上顿着一只精巧的茶铫，里面的水很快就滚了。
接着她取出事先研好的茶末，点在茶盏中，用银茶匙来回击拂，再浇上滚水，那茶汤表面的汤纹水脉，便幻化出图样。
少时贺长亭准备就绪，低头捧着一盏茶汤，来到萧怀瑾面前。
只见那茶汤之中，竟隐隐约约地显出龙形，而且越来越清晰！
贺长亭稳稳地托着茶盘，微笑着冲萧怀瑾道：“嫔妾贺皇上寿辰，愿皇上万岁万岁万万岁。”
“原来是水丹青！”萧怀瑾也向贺长亭报以微笑。
萧怀瑾见多识广，认得这是一种极其难得的茶技——分茶。将茶末用滚水冲泡，再以特殊的手法击拂，茶汤表面便幻化出种种图样，所以又叫“水丹青”。
难怪适才贺长亭说：这既是献礼，又是献艺。
献礼，自然是这盏茶香弥漫的好茶了，而献艺，则是献的这神乎其技的手法，和茶汤中这吉祥如意的龙形了。
萧怀瑾从贺长亭手中接过茶盅，饮了一口，随即看向贺长亭，点头道：
“婉仪这一手绝妙的‘分茶’，不落俗套，足见是世出名门的大家闺秀。”
这是极高的赞誉了。
萧怀瑾这句话，将贺长亭与姚美人等所献的寻常歌舞区分开来，“世出名门”四字的赞许，已经是对贺长亭最好的赏赐。
贺长亭满心欢喜，偷偷地侧头往舒望晴那边看去。
舒望晴则送了她一个鬼脸，似乎在说，果然你擅长吃吃喝喝。
贺长亭回瞪了舒望晴一眼，两人随即都舒心地笑了。
座上萧怀瑾将茶盏中的茶汤尝过，重新抬起头，刚刚要赐给贺长亭一个“赏”字。
突然旁边的德妃插了嘴：“皇上，这真是太巧了，接下来的这一枚，这是臣妾的花签呢……”
德妃的声音格外娇柔，甚至还带了一点点扭捏。