女人多的地方，是非也多。
大顺朝宫苑之中，正逢三年一次的大选，秀女们正满满地挤在寿安殿的东西暖阁里耐心等候选看。
可是等的时间久了，寿安殿正殿上却迟迟不曾唤人前往陛见皇上与皇后。因此候选的秀女们便三三两两，聚在一处议论攀谈起来。
“你们可曾听说了，这次宫中选秀，有人为了不想入宫，所以买通了关节，安排旁人冒名顶替呢！”
说这话的人是一名叫做喻莹莹的秀女。只见她身穿染莲红妆花缎袄，底下撒着亮紫色折枝花绣裙，满头插戴的珠翠俱不是凡品，说话时将腰背挺得笔直，可见家中富裕、身世显赫，不同于寻常的官家女子、小家碧玉。
“哟，冒名顶替？这得是多大的罪名啊！”
“是什么人，能有这么大的胆子？”
围在喻莹莹身边的秀女们都奉承着她，顺着她的话往下说。
喻莹莹见自己成了众人瞩目的焦点，心里得意，越发想要鼓弄玄虚，只说：“我也只是听说而已，想必做这等事的人也是怕的，岂会有大张旗鼓，弄得天下皆知的道理？”
“哦——”
“原来如此！”
一旁围着的秀女们没听着八卦，多多少少觉得有些失望。
恰巧就在这时，西暖阁的门自外打开，有宫中的管事姑姑进来，大声点了五名秀女的名字，道：“皇后娘娘有命，寿安殿上选看！”
这选看，本应是帝后二人一道，然而宫中管事口中却只提了皇后之名，西暖阁里一下子便静了。
宫中的管事姑姑似乎见怪不怪，嘴角抬了抬，开口解释道：“今日皇上忙于朝事，选看之事由皇后娘娘主持，各位姑娘无需多心。”
宫中管事这么一解释，不少秀女都感到释怀，却也不由自主地觉得紧张。
——听说宫中这位皇后娘娘出身名门，礼数上头定然颇为严苛。
一时秀女们分批去了寿安殿，余下的人便紧张也没有办法，只能在西暖阁中安心等候。
又过了一阵，喻莹莹被点中，随同其他四名秀女一起随着宫中管事，来到了寿安殿大殿上。
寿安殿上，龙凤宝座之上，果然就只坐着皇后一人。
五名秀女一起上前拜见，冲皇后盈盈行礼。
皇后高高端坐在上首，见到秀女们上前请安，便温和地点头示意，一一问了名姓，眼光在秀女们年轻美丽的面孔上一一划过。
负责通传的管事姑姑凑到皇后身边，低声禀报几句。
皇后一挑眉，似乎生了些兴趣，开口道：“喻氏——”
喻莹莹心头一喜，盈盈上前一步，恭敬拜倒，口中道：“臣女在！”
皇后轻启朱唇，说出来的话温和而平淡，却让喻莹莹一时背后冷汗直冒：
“喻氏，听说你适才在西暖阁之中，指责我皇家此次选秀的仪程有所疏漏，是也不是？”
喻莹莹瞬间已是汗流浃背，颤声道：“臣女……臣女不敢！臣女错了！”
“无妨，”皇后高高在上地开口，“你若当真知道什么疏漏，也不妨说出来。本宫最在意的，是皇家的名誉与体面，若是真如你所说，有冒名顶替之事，那你非但无过，而且有功！”
“喻氏，只要你将所知的告诉本宫，本宫自然替你做主，点你留用。”
皇后的话说到这份上，喻莹莹一下子动了心，她确确实实听过一些风声——将这消息透露给皇家知道，损人是不假，但是利己啊！
她决断得很快，当即伏下身子，开口说：
“请娘娘屏退左右！”
*
片刻之后，管事姑姑匆匆来到东暖阁，宣青州淮庆道参军舒宁之女舒望晴上殿选见。
舒望晴只一人前来，面色却一直沉静而雍容，来到寿安殿中，在皇后面前盈盈拜倒，却不见丝毫怯意。
“臣女舒氏，参见皇后，愿皇后千岁千岁千千岁。”
见了舒望晴，即便连见多了后宫佳丽的皇后，心中也忍不住生出“我见犹怜”的赞叹，几乎有些移不开眼。
十五六岁的年纪，正是一朵娇花刚刚开始绽放的年纪——这舒望晴只是淡扫峨眉，粉黛轻施，颜色已如朝霞映雪，难描难画。
“舒氏，将你的生辰年月八字，仔细地说与本宫听——”
“将你父五年之内的官职变迁，说与本宫听——”
“将你的祖籍、父祖名讳、家中各房人口……俱告知本宫——”
“……”
皇后高高在上，一个又一个的问题缓缓问将出来，舒望晴虽然有些吃惊，但是还是一一回答，言语流畅自如，并无半点迟疑犹豫。
到了最后，皇后开口，问：“有人向本宫指称，说舒氏并无意进宫，所以寻人冒名顶替。”
舒望晴的眉头微微一紧，却依旧伏在地上没有起身，口中轻声道：“皇后娘娘明鉴，臣女是家中独女，父母确有不舍之意，可是顶替进宫，乃是欺君大罪，舒家一向忠君体国，奉公守法……”
——声音已是微微发颤，十五六岁的年纪，再怎么镇定端庄，遇上这等事，恐怕还是难免惊惶。
她还未说完，座上皇后已经打断了她的话，说：“好了好了，不要太过担心。本宫已经问过，你并没有什么不妥，只是……”
“你可有什么方法，能在这里向本宫证明，你就是舒望晴么？”
舒望晴伏着身子，眉头蹙得更紧。
能证明她不是假冒之人的法子多的是，只消细问，就能辨出真假。可是眼前的皇后，却偏偏反其道行之，要她证明——她是她！
可她不过是天下千万人之中的一名寻常女子，而家人亲友又都不在眼前，这分明就是个不可能。
“回禀皇后娘娘，臣女……愚钝，不知该当如何证明！”
舒望晴诚实地回答。
座上皇后舒了一口气，“这就是了！”
“本宫已经详细查问，并不觉得你舒家有欺君之嫌，可是作为秀女入宫，关系到日后的皇家血脉，所以本宫断不能留用一名身份存疑之人，舒氏，你懂了么？”
皇后其实并不在意舒望晴懂了没有，她偏过头，看了看身边的女官。
女官当即明白，皇后这是“撂牌子”了。