然而汪楠的想法实现不了了。因为其他集团军尚未赶来，日军已经截获了第五战区和军事委员会之间的电报。还从第三十三集团军总司令向蒋/介石报告五个师的动态中获取第三十三集团军的位置。
此后, 日本情报部门还根据电台联络呼号及电波方向早就测知第集团军总司令部电台的向外联络情况和位置。这次了解到第三十三集团军总司令部在宜城东北约10公里一带地方, 日军便在航空兵配合下向这一地区合围。15日夜, 日军第39师团从方家集、南营向南瓜店逼进，16日拂晓完成对第33集团军总司令部的战术包围。
司令部驻扎的地方, 四围都有他们布置的哨兵, 但是硬是被日军摸到了门口，如果不是一个哨兵在死前放了一木仓, 他们根本来不及撤退。即使现在的情况也到了十分严峻的地步。汪楠作为警卫连的下级军官，一直跟随上官保护总司令, 在日军包围圈开始紧缩的时候, 他们曾死谏, 由他们引开日军注意力，总司令可以趁隙撤退。却被拒绝。他却将身边的文书、护士、伤员等都送走。
守军第74师奋勇战斗, 却敌不过日军20架飞机、野战炮的轰炸, 人越打越少，最后连特/务营都参加了战斗。阵地上已经是一片废墟，堆叠着弟兄们的尸体, 汪楠带着手下的兵守着一小片突出部分, 这里承担了非常集中的火力, 但是一旦失守, 总司令就危险了。
汪楠心里非常清楚, 他今天估计是活不成了, 没什么害怕的情绪, 事情到了这个地步，只遗憾他初入战场，没有多杀几个日寇就要丧命于此。然而，他没有想到的是，总司令会死在他前面。
激战至下午，第七十四师和特务营已经弹尽力孤，丧亡殆尽。日寇像潮水一样围了上来，总司令身边只剩了12人，汪楠跟在司令身边，心中充满了悲愤。司令戎马一生，勇猛睿智，多有胜仗，歼敌无数，如今却被围困在这十里大山，束手待毙。
司令换上将军服，他以前是从来不穿的。继续反击，日寇火力凶猛，打中他的左臂和左胸，他已十分虚弱，剩下的兄弟们又死了几个。日寇已经摸上来了，大家围在司令身边，司令强撑着推开几人，对着日寇大喝一声，再次开火！
日军一等兵藤冈嚎叫着冲向张自忠，并将他的刺刀刺入张自忠的身躯。张自忠圆睁双眼，怒视藤冈，险些将他吓倒。之后，日本兵堂野、松本相继开火，张自忠头部中弹，当场牺牲。
“将军！！！”几位将士接住司令倒下的身躯，汪楠有一瞬间大脑是空白的，他腾地起身，用手木仓里最后几发子弹送杀死司令的小鬼子去死！
但是下一瞬，他便身中数弹，仰倒在大山上。
陆萍萍被噩梦惊醒。她已经忘记了梦的内容，但是梦中那种沉郁悲愤的感觉仍然深刻地留在她的感知里，让她总觉得有什么不好的事情发生。
谭皓刚从战线撤下来，回到后方战壕里休息，却看到战友们一片哭声。这些从来流血不流泪的汉子哭的泪流满面，眼泪甚至冲刷了原本被炮火熏黑的脸。
手下的兵迫不及待问旁边的弟兄：“这是咋了！大家都在哭啥？”
“张将军死了！！！！被日本鬼子给杀了！！！！”随即控制不住情绪，哭嚎出声。
张将军死了？怎么可能？张将军是右集团军的总司令！统帅十四个师！！有一部分留在了襄河以西驻防，但是这次带出来了五个师！没有一个兄弟部队察觉到鬼子的动向么？！怎么就让鬼子找到了司令部的位置？！没有人去增援么？！五个师都死绝了么？！谭皓没有发现他已眼泪汹涌而出。
他忽然想起汪楠！汪楠跟在将军身边！如果将军牺牲了，那么汪楠…………
有种不可置信的悲痛包围了他。一个月前，一起从黄埔军校毕业的兄弟，从小一起长大的发小，就这么没了么？
汪楠和他一样，是姨太太的儿子，他们身世相近，父辈交好，从小就认识。不同于他的目标明确，打小就知道自己要什么，汪楠一直过得很恣意。自身十分有才华，却用在显示风流上。中学时给女同学写情诗，引得好几位女生争风吃醋。
他就像个长不大的孩子，一直是个公子哥。如果不是谭皓想出国留学，汪楠根本不会觉得出国求学跟他有什么关系。但是好哥们出国了，他待在国内也没意思。就跟着去了，念得哲学，并不特别努力，却成绩不错，证明他是个顶聪明的。
就是还是过得昏昏僵僵，拿着谭皓的目标当做自己的目标。从不去思考自己的人生打算怎么过。第一次见他有所坚持，是追求柯林斯小姐。虽然看到最后，谭皓绝对他对柯林斯小姐应该是认真的。但是，他同样跟柯林斯小姐交谈过，这样一位奇女子不可能看的上汪楠。
汪楠虽然有才，日子过得却像个纨绔。
第二次有所坚持，便是考入黄埔军校。对汪楠来说，考入军校容易，想在军校待下去并不容易。首先体能训练就过不了关。一直养尊处优的公子哥，要天天跟着操练，刚开始越野跑直接跑吐了，被一群同学嘲笑。
谭皓以为他待不了多久，便会退学重考其他学校，或者干脆不工作也不上学，在家当个纨绔少爷，他家财力也完全供得起。但是，汪楠出乎预料地坚持下来了。
跑的不够快就加练，撑不下来就咬牙撑，撑到最后自然就习惯了，最终他以自己的坚持赢得了同学们的认可。
“一开始的时候，我是想做点什么正事，不想当柯林斯小姐眼中的纨绔。”
“而军装一旦穿上，时间久了，想法就变了。保家卫国，守土有责，从概念上的东西，变成了一种责任，一种信念。以往，我对任何事都不执着。包括救国，也只是参加一些集/会，高谈阔论一番，除了捐捐钱，我没有想过怎样去救国。”
“现在不一样了。这身军装，不到日寇离开中国领土，或是我牺牲之时，绝不脱下。”
那时，汪楠已被将军看中，加入警卫班底，谭皓觉得要牺牲也是他先牺牲，怎么也轮不到汪楠这个小少爷。竟是没想到，汪楠同将军一同战死！血染沙场！
这一天，谭皓同时失去了尊敬爱戴的将军和穿一条裤子长大的兄弟。仗打的再艰难，被弹片击中，随时可能被包围丧命，初入战场的谭皓也是铁骨铮铮，从不流泪。但是此刻，他实在忍不住了。
全军沉浸在悲痛的气氛中。突然有个大汉抹了一把脸腾地站了起来。
“哭有什么用！有种的跟我走，一起找小鬼子算账，给司令官报仇！”言毕，噌——的一声拔出背后的大刀！带头向集结用的空地走去！
周围人有人说这人的身份，是三十八师的师长黄维刚。
谭皓站了起来，走向空地，身边的弟兄们有人大声说道：“不给总司令报仇！我们活着干嘛！”随即加入敢死队。
顷刻间，敢死队已有几百人，黄维刚做了个手势，阻止剩下的人加入。
“弟兄们，我们此去是要从日寇手中抢回张将军的尸体！日本鬼子火力凶猛，我们这次去很可能有去无回！想退出的现在可以退！”
没有一人动弹。
“既然没人退，那就跟着老子玩命！张将军的尸体绝对不能留给杀死他的日寇！我命令，不计一切代价，抢回张军长的尸体，听明白了没有？”
“明白！”几百敢死队战士齐声大喝。
随后，黄师长让众人补充弹/药，一场仗打了半个月，许多人已不剩几发子/弹。剩下的士兵把弹/药都拿出来均了一均，把大部分给了敢死队战士。
黄师长跟副官商量尸体运输事情，一旦从日寇手里夺回尸体，日军绝对会尾随袭击，第三十八师要分一部分人出来，组成护卫队，接应敢死队，夺回尸体后，即刻渡河，不给日寇抢尸的机会。
当日夜里，黄维刚带着敢死队摸到南瓜店附近，根据情/报，张军长的遗体就在这里。黄维刚原本想靠的更近一点再开打，却被暗哨发现，干/死那个哨兵后，日军的火力就过来了。
已顾不得许多，这时候要是退了，再想冲上去就难了！黄维刚端起机/枪，大吼一声：“跟我冲！”就冒着鬼子的炮火向前冲。
谭皓跟在后面，他拿了一挺轻机/枪，边冲边扫/射。
几百米的距离，他们死了几十个兄弟。冲到日寇营地，大部分人跟日军交/火，一小队兄弟四处查看，敢死队四处转移阵地，终于找到了张军长的遗体！黄维刚让四位战士抬起薄棺就跑，机/枪一路开道。冲出了日寇的包围，回到了驻地。
黄维刚不敢耽搁，随即找来74师和骑兵师长官来商议，共同决定，从流水沟过襄河，尽快将遗体送至第三十三集团军总部，再由总部护送回重庆。
他们当天夜间就出发，三十八师先头开路并护卫左翼，骑兵师护卫右翼，七十四师殿后。路上跟鬼子打了几场，天明时分到了岸边，过河后，总部已派车来接张军长的遗体。除少数人员随行外，各师部重回驻地。
经过一夜激战，谭皓体力透支严重，再加上抢遗体时被流/弹打中手臂。他毫无所觉，随便包扎了一下又加入战斗，导致流血过多，完成运送遗体的任务后，当即晕倒在返程路上。
谭皓醒来，已是三天后，他被送往了战地医院，挂了血袋，葡萄糖和抗生素，医生又把他胳膊上化脓的肉给切掉了，躺了三天才好。
刚好赶上电台广播：“张自忠将军在战前，给所属部下写了绝命书：告所部各将领，看最近之情况，敌人或再来碰一下钉子，只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其它办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不致于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。愿与诸弟共勉之。”
“……重庆十万市民自发为张将军送葬，虽有敌机高空盘桓，市民毫无惧意，无一人散去！”
“张将军的抗战，远起喜峰口，十年回溯，令人深佩他的卓识超群。迨主津政，忍辱待时，张上将殆又为人之所不能为。……觉其忠义之志，壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂！（注1）”
谭皓觉得他对张将军之死的悲痛才可以放下。
他又想起了汪楠。
他的兄弟汪楠，虽然死后没有获得张将军这样的殊荣，但是他也是为抗战而死，为保家卫国而死。无愧于军人荣誉和烈士英魂！
若干年后，会有一代伟人题词：
三年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！
三十年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！
由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽！