“借宿倒是可以，那边一座空屋好久没人住了，你们就在那儿呆一晚吧，不过最好明天晌午前离开，看着要有大雨，晚了路难走。”老人说着抬了抬烟管，指向不远处山壁上一座吊脚楼。
听从老人的吩咐，谢宇和卫远扬绕上山崖，来到吊脚楼的前门。那门板已然朽坏，朝里倒在地上，进门是一间不大的堂屋，正对面的墙上有一座神龛。卫远扬举起手电筒照了照，里头供奉的瓷观音碎了，半边身子掉在旁边。他伸手拿起来，想对着缺口拼上去，刚拼好又滑下来，试了几次无果，他作罢，将那半截塑像搁回原处。
“这地方不错，地势高，基本能看全整个村子。”谢宇靠在窗边，端着一支军用望远镜。
“你觉得老齐会在哪？”卫远扬每走一步地板就嘎吱一响，心想这屋子悬得慌，等会儿该不会塌了。
“不清楚。”谢宇调了调焦距，“你可以问问那只猴子。”
“你才是猴子！我叫点头摇头！”一个尖细的声音从背包扎出来。
“你丫终于上线了！”卫远扬一把将它拽出来，“快说，老齐在哪关着呢？”
“叽叽叽，果然是笨蛋，自己路过都看不见，就是村东那间破瓦房。”
“难怪。”卫远扬一拍大腿，“我就说走过去的时候门口那几个人怎么老瞪我。”
“嘘！”谢宇噤声。
细听，门外木楼梯嘎吱一响。
“有人来了，你快躲起来！”卫远扬拉开背包。
“没关系，其他人看不见我也听不见我。”点头摇头鬼说。
二人闭气凝神望着门口，只见一团被子渐渐探出来，接着是一只小脑袋。
“阿爷说晚上冷，叫我送这个。”女孩的衣服和脸上都不干净，被子一部分抱在怀里，剩下太长的顶在头上。
卫远扬赶紧接下来：“谢谢你小朋友，也谢谢你爷爷。——对了，这个给你。”
犹豫地望着那块巧克力，女孩半晌接过来，一转身跑出了门。
“没想到那大爷看上去凶巴巴的，人还挺好啊。”卫远扬将被子卷了卷，搁在草席上。
“知人知面不知心。”谢宇收起望远镜，“我们先休整一下，等天黑。”
卫远扬明白他的意思，稍微收拾了房间，谢宇席地坐下，继续翻阅那本日记。
这一篇名为《小小的笼子》。
“我最近一直做奇怪的梦。”女孩声音细柔，“小小的灰色笼子里，关着一个小小的灰色的孩子。”
“灰色的孩子？”我问。
“是穿着灰色衣服的孩子，它的皮肤也很灰。”女孩说，“它真的很小很小。”
“有多小。”
“就像一只小虫子，我必须蹲下来非常仔细才能瞧见它，当我想碰碰它，伸出手却发现我的指尖都比它大几百倍。”
“然后呢。”
“它在喊救命。”女孩停一停，“它说，有许多像它一样的小孩子，它们都被关住了，丢在一个又阴又冷的地方，一片漆黑。它对我一直喊一直喊，声音又细又尖，我听着很着急，又有些怕。”
求助的眼神望向我，五双葱指不安地叠在布裙上。
“线索不够。”我落笔，“单凭这些没法做什么判断。”
女孩唔了一声：“这件事我讲给表姐听，她说是我升学压力太大了，建议我去看心理医生。”
“嗯。”我托腮。
“你也觉得我应该去吗？”女孩迟疑地问。
“我并不抵制心理医生，偶尔拿来解决问题还是挺合用的。”我指向她手边，“不介意的话，你包里的东西可否都拿出来让我看一下。”
她意外地嗯了一声，照做，不一会儿各种小玩意摆满了宽大的桌面。
“是它了。”
我拈起一支灰色水笔。笔盖裂了个缝，用透明胶布缠着。
“这支笔用了很久，最近买了新笔准备丢掉。”女孩接过去托在手中看了看，“但真的用了很久了，有些舍不得。”
“这就是了。”我说。
女孩一愣：“难道那个小孩子是这支笔变的妖精？”
“不。应该是住在，嗯，确切说是被关在这支笔里的东西。”
“关在笔里？封印？”
“没那么复杂，是……”我抵着眉心搜刮词汇，“合成。对，合成。用科学术语叫做高分子化合物，那个小孩子，应该就是你们说的原子。”
“原子怎么会是小孩子？”
“你应该听过一句话，万物皆有灵。”我看向她手中的物质，“那是比一切生物更永恒的存在，在它们看来人类短暂得不值一提。它能跨越亘古，从震旦纪的一块岩石来到三叶虫的触须，爬上松柏的一根针叶，眺望三叠纪的风景，又依附在一只霸王龙的脚趾上，随着它赤足狂奔，接着跟白垩纪的浮游生物一同遨游大海，直到最后，来到你的手里。”
我用扇尖指了指那支灰笔：
“源于自然，又归化自然，它本在天地之间惬意游走，而人却自顾自将它关在了名叫高分子化合物的笼子里。据说塑料完全降解需要一千年，于是在这一千年间，它被毫无尊严地当成了垃圾，让大铲子推来碾去，最终埋在恶臭阴湿又暗无天日的地方。”
女孩细细听完，望着手心的笔：“那怎样才能把它从笼子里放出来？”
“这得去问搞化学的人。”我笑，“其实也没什么关系，一千年对它来说真的不算长，之所以求救，只因为接下来要呆的地方有点不舒适吧。”
“没关系。”女孩握紧它，站起来鞠了个躬，“我不会丢掉了，我会继续用它，谢谢您，还好我没去看心理医生。”
“非也。称职的心理医生会说是你舍不得丢掉它，潜意识才出现那样的梦境。”我目送，“这两种解释并没有谁对谁错，关键是，你更愿相信哪一种。”
“我相信住在笔里的‘原子妖精’。”女孩回头，眼睛弯成月牙。
“原子妖精。”我顺着她的话，在卷首落下标题。
“果然。”谢宇终于找到一个直接证据。
“什么果然。”卫远扬啃着压缩饼干，口齿不清地问。
“这篇文章的标题是小小的笼子，而不是原子妖精。——日记确定有两个版本。”
卫远扬不明白：“那又怎么样？”
谢宇没回答，只是隐隐觉得这件事背后一定藏着某个秘密。
窗外，风吹蓝云，夜色降临了。
高挂空中的上弦月抵不住山中一片漆黑，二人打起手电，悄悄潜出木楼，跟着记忆摸到那处不起眼的破瓦房。
瓦房周边没有住家，孤僻得很，守在门口的人不见了，头顶的高窗透出昏黄光线。
谢宇打了个手势，表示他负责望风，卫远扬垫起两块石头，向窗户里望去。
屋内站着两个壮年人，看守模样，还有一个女人背向坐着，看不清面孔。他们的对面是个男人，一身黑色裋褐，跷着二郎腿，怀抱一把折扇，表情似笑非笑，左颊一颗泪痣点在弯起的眼角。
卫远扬戳戳谢宇，又指了指屋内。
这人正是志怪斋的齐老板。
“明天就是初九了。”
背对的女人开口，嗓音不稚嫩也不显老，标准的普通话透着威严：“齐先生，我们都是生意人，没必要拐弯抹角的，我出钱，你出力，事情解决了皆大欢喜，何苦撕破脸皮动粗呢。”
“哼，说得自己多斯文似的。”齐先生轻笑，牵动嘴角一块乌青。
“我请不动你，只好出此下策，如果今晚你还拿不出办法，我不介意采用其他手段。”
女人抬了抬下巴，两个看守得令，不容分说将他的左手掌压在桌上。
“从小拇指开始。”她说。
看守唰地从腰间抽出砍刀，迎着灯光晃了晃，卫远扬眼见不妙，就听屋里一声“慢”。
“改主意了？”女人问。
“先放开。”齐先生说。
女人点了头，看守们暂时退到旁边。
齐先生整整衣服，捏了捏左手腕：“明天由我代替‘人祭’进入蝴蝶窟。”
“就这样吗。”女人似乎不满。
“你还想怎样。”他轻笑。
女人对看守招了手，小声嘱咐起什么，卫远扬正要竖起耳朵探个仔细，却听谢宇低喊“有人！”
脚步轻而杂乱，几道光线晃动在漆黑的土路上，二人见状，赶紧躲到瓦房背面。