27岁，永徽元年（650年）正月初六，高宗立妃王氏为皇后。五月二十六日，太宗忌日，高宗到感业寺行香，见到武。武氏哭泣，高宗伤感落泪。王皇后暗示武氏留长发，并劝皇上接其回宫。
28岁，永徽二年（651年）八月，武入宫，为一般宫女，在王皇后身边。
29岁，永徽三年（652年）七月初二，立李忠（即陈王忠）为太子。十二日，户部奏：全国有户380万。本年冬，武生长子李弘。
31岁，永徽五年（654年）三月，封武为昭仪。三月十四日，唐高宗应武之请求，加赠武德功臣屈突通、武士（特殊字）等13人官。六月，王皇后的舅父柳（特殊字）看出皇后宠衰的现实，自请罢官，改封为吏部尚书。十二月十七日，高宗离京师谒昭陵，武从行，生次子李贤于途中。
32岁，永徽六年（655年）三月，武著《内训》一篇。六月，王皇后与其母柳氏为“厌胜”事发，高宗大怒，令柳氏不得入宫，后舅柳（特殊字）罢知政事。此时，在皇后废立问题上朝臣分为两派：长孙无忌、褚遂良、朝瑗、来济、柳（特殊字）等反对立武则天为皇后；许敬宗、李义府、崔义玄、袁公瑜等拥护立武则天为后。十月十三日，王皇后、萧淑妃废为庶人。十九日，高宗下诏立武昭仪为皇后。十一月初一，举行隆重的册立皇后仪式，文武百官及蕃夷酋长朝皇后于肃仪门。初七，追赠武后父武士（特殊字）为司空。本月，武后处死王皇后、萧淑妃。
33岁，显庆元年（656年）正月初六，降太子李忠为梁王、梁州刺史，立武后子李弘为太子。二月十七日，追赠武后父武士（特殊字）为司徒，赐爵周国公。三月十七日，武后祀先蚕于北郊。四月十四日，高宗与武后在安福门楼观玄奘迎御制慈恩寺碑文。自魏晋以来，佛事活动从无如此之盛大。九月十二日，武后制《外戚诫》献于朝。十一月初五，武后生第三子李显于长安。
34岁，显庆二年（657年）二月十二日，封李显为周王。
36岁，显庆四年（659年）六月二十二日，高宗下诏改《氏族志》为《姓氏录》，以皇族与后族为第一等，皇朝得五品官者皆刊入士流。七月，杀长孙无忌及柳（特殊字）。九月，高宗下诏以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、悒怛、疏勒、朱驹半等国置州县府127个，全国疆域进一步扩大。
37岁，显庆五年（660年）正月，高宗与武后及太子在东都洛阳过春节。二十三日，离洛阳到并州。二月初十、至并州。十五日，会见随从官员、诸亲及并州官属父老等。三月初五，武后宴请亲戚故旧邻里于朝堂，宴妇人于内殿。初八，高宗讲武于并州城西，引群臣阅兵。四月初八，高宗、武后一行离并回东都。十月九日，改封武后母代国夫人杨氏为荣国夫人，品第一。本月，高宗初患风眩病，委武后处理部分政务，从此，武后参与朝政，处事都符合高宗旨意。
38岁，龙朔元年（661年）正月，武后请禁止天下妇女为俳优之戏（古代指演滑稽戏的艺人），高宗采纳并下诏。四月，高宗欲亲率大军进攻高丽，武后抗表进谏以为不可，被采纳。
39岁，龙朔二年（662年）六月初一，武后生第四子李旦于蓬莱宫含凉殿，于殿内作佛事，供玉像。七月初一，以皇子李旦满月，大赦天下，赐宴三日。
41岁，麟德元年（664年）十二月，西台侍郎上官仪谋废皇后失败下狱。十三日，杀上官仪等，赐废太子忠死。此后，高宗视朝，武后垂帘于后，中外称之为“二圣”。约于本年，武后生太平公主。
42岁，麟德二年（665年）十月二十八日，高宗、武后与太子去泰山封禅，从驾文武仪仗数百里不绝，东自高丽，西尽波斯，各国朝会者随从。本年，又获丰收。
43岁，乾封元年（666年）正月初一，高宗祀昊天上帝于泰山之南。初二，封于泰山之上。初三，禅于社首山，武后为亚献。初五，礼毕，高宗御朝觐坛受朝贺，赦天下，改元乾封。六日，宴群臣。十九日，离泰山。二十四日，至曲阜，赠孔子为太师。二月二十二日，还至毫州，高宗等祭老君庙，尊之为太上玄元皇帝。三月十一日，高宗、武后回东都洛阳。令刻《登封记号文》，立于泰山。
44岁，乾封二年（667年）九月初三，高宗久病不愈，令太子弘监国，改封殷王李旦为相王。
45岁，总章元年（668年）闰二月，高宗欲建明堂。二十五日，分长安、万年二县置乾封、明堂二县，以明志。九月十二日，李（责力合并）攻克平壤，擒高丽王高藏及其大臣男健等，完全征服高丽。
46岁，总章二年（669年）正月，封诸王嫡子皆为郡王。十二月初三，李（责力合并）病死。
47岁，咸亨元年（670年）正月初七，刘仁轨因年老辞官。三月十九日，许敬宗退休养老。八月初二，武后母杨氏病死于九成宫，享年92岁。
48岁，咸亨二年（671年）正月初七，高宗与武后离京师长安到东都，留太子李弘监国，令戴至德、张文（特殊字）、李敬玄等辅政。
49岁，咸亨三年（672年）正月，以梁积寿为帅，发兵讨叛“蛮”。昆明蛮14姓3万户归顺，设殷、敦、总三州。
50岁，咸亨四年（673年）八月，高宗患疟疾，病重，令太子李弘于延福殿受诸司奏事。十一月，高宗监制乐章，有《上元》、《二仪》、《三才》、《四时》、《五行》、《六律》、《七政》、《八风》、《九官》、《十洲》、《得一》、《庆云》等曲。
51岁，上元元年（674年）八月十五日，高宗追尊其祖先，以高祖为神尧皇帝，太宗为文武圣皇帝，高宗自称天皇，武后称天后，改元上元，大赦天下。九月初七，高宗下诏复长孙无忌官爵，陪葬昭陵，其曾孙长孙翼袭爵赵公。十月二十七日，武后上意见十二条，高宗赞同，令施行。
52岁，上元二年（675年）三月十三日，武后祀先蚕于邙山之南。本月，高宗风眩病加重，不能听政，政事皆由武后处理。高宗欲逊位于武后，宰相郝处俊谏止。武后引文学之士于宫中著书，参决表奏，被人们称为“北门学士”。四月二十五日，太子李弘病死。五月初五，追谥太子李弘为孝敬皇帝。六月初五，立雍王李贤为太子，大赦天下。八月十九日，葬太子李弘于河偃师恭陵，高宗亲撰《孝敬皇帝睿德纪》。
53岁，仪风元年（676年）二月初七，武后劝高宗封禅中岳嵩山。十五日，高宗下诏今冬有事于嵩山。闰三月，吐善攻鄯、廓、河、芳四州，高宗下诏停封禅，遣相王李旦等率军抵御吐蕃。
55岁，仪风三年（678年）正月初四，百官及四夷酋长朝武后于光顺门。
56岁，调露元年（679年）五月初七，高宗令太子李贤监国。
57岁，永隆元年（6肋年）正月十九日，武后登洛阳城门楼，宴请诸王诸司三品以上及诸州都督刺史，太常奏新编《六合还淳》舞。八月二十二日，废太子李贤为庶人。二十三日，立英王李显为太子，改元永隆，大赦天下。
58岁，开耀元年（681年）正月初十，以太子初立，宴请百官及命妇于大明官。二十九日，高宗下诏免雍、岐、华、同四州两年地税。河南、河北遭水灾处免税一年。二月，武后表请赦杞王上金、鄱阳王素节之罪，乃以上金为沔州刺史，素节为岳州刺史，仍不许朝集。七月二十二日，太平公主下嫁薛绍。闰七月二十四日，高宗病，令太子李显监国。十一月初八，令废太子贤迁巴州。
59岁，永淳元年（682年）二月十九日，皇孙重照满月，改元永淳，大赦天下。三月二十五日，立皇孙重照为皇太孙。
60岁，弘道元年（683年）正月初五，武后随高宗至少林寺，见其母旧营之所未偿完功，倍感凄凉，作诗并序，令武三思资金绢等物续成功德。七月，高宗下诏今年十一月有事于嵩山，不久因高宗病重改为来年正月。十一月初三，高宗病情加重，下诏罢来年封嵩山。十二月初四，改元弘道，大赦天下，高宗欲登则天门楼宣诏，气逆不能上马，乃召百姓入殿前宣诏。当夜，高宗崩于洛阳宫贞观殿，终年56岁。遗诏皇太子柩前即位，裴炎等辅政，军国大事有不决者，兼取武后进止。十一日，太子李显即位，为中宗。尊武后为皇太后。
61岁，光宅元年（684年）正月初一，改元嗣圣，大赦天下，中宗立韦氏为皇后。武太后撰写《高宗天皇大帝溢议》及《述圣记》。二月六日，武太后与裴炎等废中宗为庐陵王，幽于别所。七日，立相王李旦为皇帝，为睿宗，改元文明，政事由武太后处理。八日，废皇太孙重照为庶人，流韦玄贞于钦州。九日，令丘神（责力合并）往巴州监视废太子李贤，以备外虞。以韦待价为山陵修作使，率兵民营造乾陵。三月初五，废太子李贤在巴州自杀。四月二十二日，迁庐陵王李显于房州，二十六日迁均州。五月十五日，高宗灵柩运往长安，武太后作《高宗天皇大帝哀册文》，留镇洛阳。八月十一日，葬高宗于乾陵，庙号高宗，刻述圣记碑立于陵前。九月初六，武太后改元光宅，改东都为神都。二十一日，武太后追王其祖：五代祖克己为鲁靖公，高祖居常为太尉、北平恭肃王，曾祖俭为太尉、金城义康王，祖华为太原安成王，父士（特殊字）为魏忠孝王。立五代祠堂于文水。二十九日，徐敬业以匡复为名在扬州起兵。十月初六，武太后令李孝逸等率兵30万讨伐徐敬业。十八日，斩裴炎于都亭。十一月初四，武太后令左鹰扬卫大将军黑齿常之为江南道行军大总管讨伐徐敬业。十八日，徐敬业败逃，部将王那相杀徐敬业后投降。李孝逸令追捕余党，平定扬州。
62岁，垂拱元年（685年）正月初一，因平息徐敬业反叛，改元垂拱，大赦天下。二月初七，武太后下诏：“朝堂所置肺石及登闻鼓不预防守。有上朝堂诉冤者，御史受状以闻。”三月二十一日，再迁庐陵王李显于房州。四月，下《求贤制》，制令自举。十一月，武太后作《方广大庄严经序》，撰《臣规》两卷，普赐臣僚，以教为臣之道。
63岁，垂拱二年（686年）正月，武太后欲复政于睿宗李旦，李旦固让，请武太后继续理政。武太后开始起用酷吏。三月初八，武太后令铸铜匦，这是一个功能齐全的意见箱。十二月，免并州百姓庸、调二税，终其身。
64岁，垂拱三年（687年）正月初二，武太后封皇孙成美为恒王，隆基为楚王，隆业为赵王。
65岁，垂拱四年（688年）正月初五，武太后在神都洛阳立高祖、太宗、高宗三庙，令四时享祀如京师太庙之仪。十一日，令毁乾元殿，就地建造明堂，由薛怀义督办。四月，武承嗣造瑞石，让唐同泰献上，其文曰：“圣母临人，永昌帝业。”武太后命名为“宝图”。五月十八日，武太后加尊号称“圣母神皇”。七月初一，武太后更名“宝图”为“天授圣图”，改洛水为永昌洛水，“宝图”所出为“圣图泉”，设永昌县于泉侧。封洛水神为“显圣侯”，嵩山为“神岳天中王”。又以先于汜水得瑞石，改汜水为广武。八月十七日，琅邪王李冲起兵反对武太后。武太后令丘神（责力合并）讨伐，未至，李冲已为地方军所败。二十三日李冲被其旧部杀掉。二十五日，越王李贞起兵于豫州，攻陷上蔡。九月初一，武太后令左豹韬卫大将军（特殊字）崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，讨伐李贞，削李贞属籍，改姓虺氏。十一日，兵临城下，李贞自杀，平豫州。十三日，杀韩王、鲁王等参与叛乱者。十二月二十七日，明堂建成，号“万象神宫”，富丽堂皇，准许民众入内参观。武太后又令于明堂之北起天堂，以贮夹（特殊字）大像。颁《亲享明堂制》。
66岁，载初元年（689年）正月初一，武太后服皇帝衮冕，大飨万象神官，登则天门，改元永昌，大赦天下。初三，在明堂接受朝贺。初四，布政于明堂，颁九条以训百官。初五，在明堂飨群臣，吐蕃等遣使来贺。二月十四日，武太后尊其父魏忠孝王为周忠孝太皇，其母为周忠孝太后，文水陵为章德陵，咸阳陵为明义陵。置祟先府官。十五日，武太后再追王其祖：鲁靖公（克己）为太原靖王，北平王（居常）为赵肃恭王，金城王（俭）为魏义康王，太原王（华）为周安成王。十一月初一，武太后大享万象神官，改元载初，并始用周正（周历），即以十一月为正月，十二月为腊月，正月为一月。
67岁，天授元年（690年）正月初二，武太后布政于明堂。八日，下诏推行新造的字，其中新造字“（明空合并）”为己名。改诏书为制书。二月十四日，武太后策试贡生于洛城殿，数日方休。贡生殿试自此开始。四月十一日，范履冰下狱死。告密之风起。七月，置制狱于丽景门，专理谋反案以扫除政敌。九月，远近百姓、四夷酋长、沙门道士6万余人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武氏。睿宗皇帝也上表自请赐姓武氏。九日，武太后隆重登基称帝，大赦天下，降睿宗皇帝为皇嗣，赐姓武氏，改唐为周，改元天授，十二日，群臣上尊号曰“圣神皇帝”。十月十四日，改文水县为武兴县，县令品秩同赤县（京师长安），百姓世代免除赋税。
68岁，天授二年（691年）一月二十三日，杀丘神（责力合并）。二十八日，杀史务滋。二月，开始惩治酷吏，杀周兴、索元礼。九月二十五日，傅游艺下狱死。凤阁舍人张嘉福让王庆之率数百人上表，请立武承嗣为太子，女皇不许。王庆之多次请立，女皇怒，令赐杖。风阉侍郎李昭德杖杀王庆之，并劝女皇立亲子为皇太子。
69岁，长寿元年（692年）一月初一，女皇召见存抚使所推荐的人。全部试用，高者试凤阁舍人、给事中，次者试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。试官自此开始。二月初三，吐蕃、党项部落万余人归顺，分设10州。三月，五天竺国遣使朝贡。八月，女皇令严善思按问旧狱，平反冤案850余人，罗织之风开始平息。十月，狄仁杰请放弃安西四镇，女皇不纳。二十五日，武威军总管王孝杰大破吐蕃，收复龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇。置安西都护府于龟滋，发兵戍守。
70岁，长寿二年（693年）一月二十四日，前尚方监裴匪躬、内常侍范云仙私自拜见皇嗣李旦被腰斩于市。又有人告李旦欲谋反。女皇命来俊臣审问其随从人员，太常工人安金藏自剖其胸以证明李旦不反。女皇亲临探视，叹曰：“吾有子不能自明，使汝至此。”即令停止审查此事。这是女皇第一次在人前承认错误。九月初九，武承嗣等5000人上表请加尊号曰“金轮圣神皇帝”。女皇在万象神宫举行庆典接受尊号。
71岁，延载元年（694年）一月初十，女皇令娄师德为河源、积石、怀远等军营田大使，令搞好边境营田。二月，王孝杰击败吐蕃、突厥各3万余人。韩思忠击败泥熟俟斤等万余人。十六日，女皇命薛怀义为伐逆道行军大总管，率18位将军讨伐默啜。八月十七日，蕃胡慕义，捐钱百万亿，请立天枢，以颂女皇功业。女皇令于端门外铸天枢。
72岁，天册万岁元年（695年）正月初一，女皇加号“慈氏越古金轮圣神皇帝”，改元证圣，大赦天下。十六日夜，明堂起火，照城中如昼。二月初四，杀薛怀义。十六日，女皇去“慈氏越古”之号。四月初一，天枢铸成。天枢由工匠毛婆罗造模，武三思为文，刻百官及四夷酋长名，女皇亲自书写枢名：“大周万国颂德夭枢”，群臣赋诗称赞。七月，吐蕃犯临洮，女皇令肃边道大总管王孝杰讨伐。九月初九，女皇合祭天地于南郊，加号为“天册金轮大圣皇帝”，赐宴九日，改元天册万岁，大赦天下。
73岁，万岁通天元年（696年）腊月初一，女皇前往嵩山封禅。十一日，封嵩山为“神岳”，改元万岁登封，改嵩阳县为登封县，改阳成县为告成县。免天下百姓当年租税。三月十六日，新明堂建成，规模小于旧者，名曰通天宫。四月初一，女皇行亲享之礼，改元万岁通天，大赦天下。五月，营州契丹松漠都督李尽忠举兵反叛，攻陷营州。女皇令曹仁师、张玄遇、李多祚、麻仁节等28将讨伐。七月，女皇令武三思为榆关道安抚大使，姚（王寿合并）为副使，防备契丹。契丹李尽忠自称可汗，以孙万荣为先锋，兵至数万。九月二十一日，默啜率部讨伐契丹，女皇封其为迁善可汗。十月，默啜破松漠，虏李尽忠妻子。女皇加封默啜为颉跌利施大单于、立功报国可汗。不久，李尽忠死，孙万荣代领其众，军复振，攻陷冀州，河北震动。
74岁，神功元年（697年）四月初三，九州鼎铸成。五月，女皇令娄师德率兵20万讨伐孙万荣。六月初三，女皇下《暴来俊臣罪状制》，杀来俊臣。三十日，孙万荣败死，余部降于突厥。
75岁，圣历元年（698年）正月初一，女皇祭通天宫，改元圣历。本月，女皇下《条流佛道二教制》，禁止佛、道徒相互毁谤。三月初九，女皇托病，令徐彦伯召回庐陵王李显。二十八日，庐陵王至神都洛阳。八月十一日，武承嗣因求作太子不得忧愤而死。十三日，女皇令武重规、张仁禀、李多祚等率兵30万讨突厥。九月十五日，李旦固请让位于李显，女皇批准，立李显为太子。十七日，命太子为河北道元帅以讨突厥。二十一日，以狄仁杰为河北道副元帅，知元帅事，女皇亲自送行。
76岁，圣历二年（699年）腊月二十五日，女皇赐太子姓武氏。大赦天下。二月，女皇登嵩山，过缑山，谒升仙太子庙，亲书升仙太子碑文，立碑于缑山升仙太子庙。四月，吐蕃赞婆等来降。十八日，女皇为防止身后太子与武姓不相容，令太子、相王、太平公主与武攸暨等作誓文，告天地于通天宫，铭之铁卷，藏入史馆。七月，吐谷浑1400帐归顺。本年，改昊陵为攀龙台，顺陵为望凤台。
77岁，久视元年（700年）正月，以西突厥竭忠事主可汗斛瑟罗为平西大总管，镇守碎叶。三月初六，女皇令东至高丽国，南至真腊国、西至波斯、吐蕃及坚昆都督府，北至契丹、突厥、（特殊字）（特殊字），并为入蕃，以外为绝域。四月二十九日，女皇在三阳宫避暑，作成《宴石淙诗及序》。五月初五，女皇服长生药病愈，改元久视，大赦天下，去“天册金轮大圣”之号。六月，令契丹降将李楷固击契丹余党，全部平定。七月，吐蕃将领麴莽布支侵犯凉州，围昌松，被唐休（王景合并）打败。十月初十，下诏复以正月为十一月，腊月为十二月，一月为正月。
78岁，长安元年（701年）正月初三，成州言佛迹现，改元大足。八月，苏安恒上表请女皇还政，抑武兴唐。十月，女皇与太子李显、相王李旦等从洛阳回到长安，改元长安，大赦天下。十二月，女皇为其父立大周无上孝明高皇帝碑（又称攀龙台碑）于文水昊陵。
79岁，长安二年（702年）正月十七日，女皇首设武举选将才。六月，女皇为其母立大周无上孝明高皇后碑于咸阳顺陵。十一月一日，封相王李旦为司徒。命苏（特殊字）审查酷吏旧狱，昭雪者众多。
80岁，长安三年（703年）正月初一，女皇令武三思、李峤、朱敬则等修《唐史》。四月初九，吐蕃遣使献马千匹、金二千两求婚。六月初一，突厥默啜又遣使请以女嫁太子之子。
81岁，长安四年（704年）八月，女皇病卧长生殿。十月二十二日，封秋官侍郎张柬之为同平章事。十一月初五，封天官侍郎韦承庆为行凤阁侍郎、同平章事，封张柬之为守凤阁侍郎。
82岁，神龙元年（705年）正月初一，改元神龙。女皇病重。下诏：“自文明以来得罪者非扬、豫、博三州及诸反逆魁首，皆赦免。”二十二日，张柬之、崔玄（日韦合并）等迎太子李显，杀张宗昌、张易之，进至女皇寝宫，逼女皇让位。二十三日，女皇令太子李显监国。二十四日，女皇传位于太子李显。二十五日，太子李显即帝位，为中宗。封相王李旦为太尉，同三品。太平公主加号镇国。令免今岁税赋，放宫女3000人。皇族中的流放者和籍没者，子孙皆复属籍，量叙官爵。二十六日，女皇移居上阳宫。二十七日，中宗李显率百官谒女皇，上尊号“则天大圣皇帝”。二十九日，中宗李显封崔玄（日韦合并）为守内史，敬晖、桓彦范为纳言，张柬之为天官尚书，袁恕己为凤阁侍郎，并同三品。二月初一，中宗率百官诣上阳官问女皇起居，此后每十日一往。初四，中宗复国号为唐，郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字均恢复到永淳以前（高宗时代）的原状。复改神都为东都，北都为并州。五月初四，中宗迁周七庙神主于西京崇尊庙。下诏：“武氏三代讳，奏事者皆不得犯。”立唐太庙社稷于东都，封张柬之等5人为王，降武氏诸王为公。十一月二十六日，女皇崩于上阳宫仙居殿，遗诏去帝号，与高宗合陵。
神龙二年（706年）五月十八日，葬女皇于乾陵。谥曰：“则天大圣皇后”。
景云元年（710年）七月七日，改称“天后”。
景云元年（710年）十月十八日，改称“大圣天后”。
延和元年（712年）六月十七日，改称“则天后”。
天宝八年（749年）六月十五日，追尊为“则天顺圣皇后”。
其实，铜匦上书搜集民间言事并非始自武后，据《封氏闻见记》记载：“汉时赵广汉为颖川太守，设缿筩，言事者投书其中，匦亦缿筩之流也。梁武帝诏于肺石、谤木之旁各置一函，横议者投谤木函，求达者投肺石函，即今之匦也。”然而武后铜匦上书的规模之大，影响之深远，却远非赵广汉梁武帝所能望其项背，而匦使的设立更是她的一大发明了。
提议设置铜匦的人名叫鱼保家，是承审裴炎一案的侍御史鱼承晔之子。按照他的设计，铜匦分为四格，收受天下表章，一旦投入便无法收回，大概有点像现在的邮政信箱。四面正对着东西南北，并援引五行学说，配以四季涂上不同的颜色。
东方为青色，象征着春天和仁爱，是为延恩匦，求仕进的人可以把自己的文章投进去自荐。
南方为红色，象征着夏天和赤诚，是为招谏匦，接受人们对于朝政和时事的谏言。
西方为白色，象征着秋天和公议，是为申冤匦，受理冤案申诉。
北方为黑色，象征着冬天和智谋，是为通玄匦，鼓励人们为朝廷出谋划策。
武后为铜匦配备了多名匦使，以谏议系统的官员谏议大夫、补阙、拾遗一人充当知匦使，以监察系统的官员御史中丞、侍御史一人为理匦使，每天所有的投状，日暮时分全部由知匦使送上，紧要事情即刻处理，剩下的转呈中书省和理匦使处置，根据情况上报朝廷。补阙和拾遗都是武后新设置的谏官名称，补阙之意为补正国家之过缺，拾遗为拾而议论国家之遗事，进言也从原来的“廷议”和“上封”之外，多了投匦一途，进一步丰富了唐代的谏议制度。〖4〗
由此可见铜匦的各项功能如能充分发挥，不失为利国利民的一大创举，简单地将其称为告密箱是不太确切的，称为功能齐全的意见箱或者更为合适。因此武周结束之后，匦检制度仍然保留了下来，成为广开言路和自我举荐的一大途径，余风流至五代。天宝年间，大诗人杜甫便两度投书铜匦中的延恩匦以求仕进，最后以《三大礼赋》得到玄宗的赏识，召试文章而授以参军一职，从此步入仕途。无巧不成书的是，杜甫后来升职为拾遗，史称“杜拾遗”，也正好就是武后新增的官职，也算有缘吧。老杜作诗有云：“惟昔武皇后，临轩御乾坤。多士尽儒冠，墨客蔼云屯。”大大地赞扬了武后一通，不知道是不是在感激这位匦谏制度创始人的隔代提携呢^_^
不过，虽然铜匦的功能并非只限于告密，但设置在以周代唐的前夕，一切功能都需要为这一政治目的而让位。“太后自徐敬业之反，疑天下人多图己，又自以久专国事，且内行不正，知宗室大臣怨望，心不服，欲大诛杀以威之。”武后以女御男，天下人心不服，虽然迫于压力不敢妄动，却是潜在的危险分子，一有风吹草动，难免不再上演一次逼宫之举，但平时却很难抓住他们谋反的确切把柄。杀人立威、震慑天下，便成为武后为正式称帝而铺路所作出的选择。垂拱二年三月，铜匦铸成，放置于朝堂上不久，一封密函便塞进了通玄匦，密告铸造者鱼保家曾为徐敬业叛军制作兵器，杀伤官军甚众。作法自毙的鱼保家即刻伏诛，成为铜匦受状的第一位受害人，父亲鱼承晔也坐贬为仪州司马。事情从此一发不可收拾，铺天盖地塞进来的大多是告密的函件，尤其是武后接连颁布的鼓励告密的诏令，令得铜匦完全成为开启所有天灾地祸谋反叛乱的告密之门。延恩、招谏、申冤的青、红、白三色，俱被通玄匦阴森肃杀的黑色所淹没，皇太后的通天彻底之智彻底吞噬掉春花秋月的仁爱、赤诚与公议。北方玄武，为幽冥地狱，为太阴化生，斜阳尽处，只剩严冬铭心刻骨的寒。
按照这道诏令，凡有告密者，臣下不得过问，旅途之上一律供以五品官礼遇，夜宿驿亭官舍，餐有七菜一羹，不问职业尊卑都可谒见太后，地方官吏如敢留难不送必受严惩。如果谁的密奏能得到太后的赏识即可便能擢升为官，即使查无实据纯属诬告也可免于问罪。大唐律令凡诬告者须反坐按照告发他人的罪名判处的规定从此成为一道废纸，无数在正常制度下完全没可能上位的人们为这一诏令而兴奋不已。
皇太后说到做到，以帝王之尊天天在朝堂上亲自接见各地前来告密的农夫樵人甚至死囚，和蔼可亲而又极富耐心，常常在朝臣面前天颜震怒的她，面对着话都说不清楚的民间告密者却表现出异乎寻常的宽容和慈爱，而她的允诺也决不落空。羽林将军常元楷三代皆因告密而得官，成为人人艳羡的传奇故事。就算查无实据或者不满太后意也不会空手而回，自有金钱上的赏赐贴补旅途辛苦。如此有赚无赔的买卖令得百万庶民陷入一种史无前例的亢奋和狂乱之中，告密的黑色旋风随即席卷了整个神州大地。
揭诏告密的人群从四方八面蜂拥而来，整个春夏之交神都洛阳都塞满了风尘仆仆的告密者，像蜂群更像是蝗虫，驿馆亭舍处处人满为患，官吏穷于应付焦头烂额之余不由得对年逾六十的皇太后充沛的精力佩服不已，自古以来从无这样大规模的君王与庶民的直接对话。太后对仪容的要求一向近乎苛刻，曾有官员早朝途中因为肚俄买了个胡饼边走边吃而被弹劾，以仪容不整有伤国体而被解职，他们无法想象太后何以整日接见这些粗俗鄙陋的山野村夫絮絮叨叨而依然能保持春风般温柔和煦的微笑，明明一听就是子虚乌有，有些干脆就是马后炮。也无法想象极端重视文采风度的太后怎么会眉头一不皱一下就封了那么多的官出去，其中甚至包括目不识丁的文盲。难道这就叫做“野无遗贤”？然而太后乐在其中，当全国性的告密狂潮逐渐平息之时据说她已亲自接见了近万人之众，结果令她非常满意：——她的确从这些市井村夫中挑选出了她需要的人才，不，简直是天才。
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〖4〗 铜匦的设置，历来说法不一，有称铜匦为四匦，东南西北各自其一，大约是受胡注通鉴的误导：“四匦，各依其方色”。然通鉴下文即云：“其器共为一室，中有四隔，上各有窍，以受表疏。可入不可出。”唐人所著《封氏闻见记》与之相同：“则天垂拱元年，初置匦使之制，为方函四面，各以方色。”可见是一匦四面，面朝东南西北，而非四匦。
太后慧眼相中的第一匹“千里马”是胡人索元礼，状告徐敬业扬州谋反，这本是陈年旧事，但索元礼眼光独到，提出需重刑威慑天下的言辞句句说进太后的心坎，当即超擢为五品游击将军。传说他生性残忍，嗜血成性，每治一狱必牵连罗织数十百人，“衣冠震惧，甚于狼虎”。对索元礼的表现甚为欣赏的太后因此在监察系统大量启用胡人，留下“左台胡御史，右台御史胡”的歌谣，因为胡人大多没有受过儒家仁义理论的熏陶，做事毫无顾忌，战斗力更为生猛。日后的酷吏都是索元礼的徒子徒孙，对这位教父级大佬极为尊敬，称之为“索使”而不名，就连太后的首席男宠薛怀义都拜他为义父，可见其炙手可热的程度。
索元礼好歹还参加过科举考试，举进士及第，相比之下卖饼师傅侯思止的平步青云更让人啧啧称奇，传奇程度足可与千百年后的白卷英雄张铁生相映成趣。待他吞吞吐吐地说完一大通废话之后，武后才发现他原来不是告密而是求官来的，胃口还不小，指明要做御史。怜惜他旅途辛苦，武后没有生气，和颜悦色地指出他的资历的确有点问题：“卿不识字，连公文都看不懂，怎么能做官呢？”
早有准备的侯思止大条道理：“神兽獬豸也不识字，却能够根据自己的直觉和正直的天性辨别出忠j善恶，谁说不识字看不懂公文就不能做官了？”
考虑到侯思止连人名地名都分不清楚闹出若干笑话，有理由相信这话是经过高人指点自己死记硬背的，但临场发挥如此之好还是值得表扬，充分证明了文盲的力量是不可忽视的^_^ 这席话就如六祖慧能“菩提明镜”的著名禅语，有着直指人心的魔力，正被尘障雾锁的皇太后顿如醍醐灌顶，即刻